De belangrijk verschil tussen celdifferentiatie en celdeling is dat celdifferentiatie het proces is van het vormen van een verscheidenheid aan celtypen die specifieke functies hebben, terwijl celdeling het proces is waarbij een oudercel in twee dochtercellen wordt gesplitst.
De cel is de fundamentele structurele en functionele eenheid van levende organismen. Meercellige organismen ontwikkelen zich uit een enkele diploïde cel, de zygote. Zygote maakt veel cellen door celdeling. Vervolgens worden de cellen gespecialiseerd om specifieke en unieke functies binnen het organisme te vervullen. Het maken van veel cellen uit één cel vindt plaats via celdeling. Het vormen van specifieke celtypen uit een cel vindt plaats via celdifferentiatie. Zowel celdeling als celdifferentiatie zijn vitale processen die plaatsvinden in meercellige organismen.
