De belangrijk verschil tussen primaire en secundaire mineralen is dat primaire mineralen worden gevormd uit primaire stollingsgesteenten, terwijl secundaire mineralen worden gevormd door verwering van primaire gesteenten.
Een mineraal is een natuurlijk voorkomende, anorganische vaste stof met een goed geordende chemische structuur. Het heeft ook een karakteristieke chemische samenstelling en fysische eigenschappen. Volgens deze definitie betekent natuurlijk voorkomend dat een mineraal geen door de mens gemaakte verbinding is. Anorganisch betekent dat het geen product is van een organisme. Bovendien komt het niet voor in vloeibare of gasvormige toestand bij standaard temperatuur- en drukomstandigheden.
