De belangrijk verschil tussen rigor mortis en cadaverische spasmen is dat rigor mortis geleidelijk in alle soorten spieren optreedt, terwijl cadaverische spasmen alleen voorkomen in de groep van willekeurige spieren die zich in een staat van samentrekking bevonden op het moment van overlijden.
Er treden bepaalde veranderingen op in het lichaam na de dood. Sommige veranderingen houden verband met somatische dood, terwijl andere verband houden met moleculaire dood. Er zijn bepaalde veranderingen die onmiddellijk optreden op het moment van overlijden; bijvoorbeeld het stoppen van het zenuwstelsel, de ademhaling en de bloedsomloop, enz. Sommige veranderingen treden zo vroeg mogelijk op, andere vinden later plaats. Afkoeling van het lichaam, verandering van de kleur van de ogen, verlies van de elasticiteit van de huid en bleekheid van het gezicht zijn enkele van de vroege veranderingen na de dood.
Rigor mortis en kadaverische spasmen zijn twee post-mortemveranderingen. Rigor mortis is de postmortale verstijving van de lichaamsspieren. Het begint 2 tot 3 uur na de dood en duurt tot 24 uur. Kadaverische spasmen zijn een zeldzame vorm van spierverstijving die optreedt op het moment van overlijden. Kadaverische spasmen worden vaak geassocieerd met extreme zenuwstimulatie of gewelddadige dood.
