Het belangrijkste verschil tussen atomaire zuurstof en moleculaire zuurstof is dat de atomaire zuurstof zeer reactief is en niet in de atmosfeer bestaat zoals het is, terwijl de moleculaire zuurstof minder reactief is en in de atmosfeer bestaat zoals het is. Bovendien is atomaire zuurstof een vrije radicaal met het symbool O (3P), terwijl de moleculaire zuurstof een diatomische zuurstof is met het symbool O 2.
Zuurstof is een chemisch element met atoomnummer 8. Maar als we het hebben over algemeen gebruikte zuurstof, hebben we het over moleculaire zuurstof die we inademen. Het heeft twee zuurstofatomen die via een covalente binding aan elkaar zijn gebonden. Atoomzuurstof heeft één zuurstofatoom. Daarom kan het niet bestaan als een individuele chemische soort vanwege zijn hoge reactiviteit.
