Het belangrijkste verschil tussen cellulose en zetmeel is dat de cellulose een structureel polysaccharide is met bèta-1,4-koppelingen tussen glucosemonomeren, terwijl het zetmeel een opslagpolysacharide is met alfa-1,4-koppelingen tussen glucosemonomeren.
Zetmeel en cellulose zijn macromoleculen die tot dezelfde groep koolhydraten behoren. Koolhydraten zijn een van de meest voorkomende vormen van energiebronnen in voedsel. Ze hebben de molecuulformule CH 2 O. Verschillende monomeereenheden van glucose, onderling verbonden via chemische verbindingen, vormen deze macromoleculen. Ze hebben dus een hoog molecuulgewicht.
