Het belangrijkste verschil tussen conservatieve semiconservatieve en dispersieve replicatie zit in het type DNA-helices dat ze produceren. Conservatieve replicatie produceert twee DNA-helices waarin één helix volledig oud DNA bevat en de andere helix volledig nieuw DNA, terwijl semiconservatieve replicatie twee helices produceert waarin elke helix één nieuwe streng en één oude streng bevat; dispersieve replicatie daarentegen produceert twee helices waarin elke streng afwisselende segmenten van oud en nieuw DNA bevat.
DNA bestaat voornamelijk als een dubbele helix die bestaat uit twee complementaire strengen. DNA-replicatie is het proces waarbij replica's of identieke kopieën van DNA van originele DNA-moleculen worden geproduceerd. Het is een buitengewoon belangrijk proces dat de overdracht van genetisch materiaal van ouder op nakomeling vergemakkelijkt. Met andere woorden, DNA-replicatie is de basis van erfelijkheid of biologische overerving. Er zijn drie gepostuleerde methoden voor DNA-replicatie: semiconservatieve replicatie, conservatieve replicatie en dispersieve replicatie.
