Kasi tegen Rameswaram
Kasi en Rameswaram zijn de heiligste plaatsen voor hindoes in India.
Twee van de Jothingam-heiligdommen van de twaalf bevinden zich in de Kasi Vishwanatha-tempel en de Rameswaram Sri Ramanathaswamy-tempel
Net als Kasi in het noorden, is Rameswaram in het zuiden
Gange voor Kasi, Agni Theertham voor Rameswaram
In Kasi kunnen toegewijden abishekam aanraken en uitvoeren op de heilige Jyotirlingam, met water uit de Ganges, melk en bloemen, terwijl in Rameswaram de traditionele vorm van aanbidding wordt gevolgd
Hindoes aanbidden in Rameswaram voor voorspoed in dit leven, en in Kasi om bevrijd te worden van de echte wereld en de voet van heer Siva te bereiken na de dood (Moksha)
Hindoes geloven dat hun pelgrimstocht naar Kasi niet compleet is zonder een pelgrimstocht naar Rameswaram
Kasi en Rameswaram zijn twee van de oudste hindoeïstische pelgrimsoorden in India. Kasi ligt in het noorden van India en Rameswaram in het zuiden van India, 3200 km van elkaar verwijderd.
Kasi is de andere naam voor de oude stad Varanasi. Het wordt ook wel Benaras genoemd. Het is gelegen aan de oevers van de rivier de Ganges en dit is de belangrijkste reden voor zijn heiligheid. Het is gelegen in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh.
Rameswaram bevindt zich daarentegen in de Indiase deelstaat Tamilnadu. Het bevindt zich op het eiland Pamban en is ongeveer 50 kilometer van het Mannar-eiland in het land Sri Lanka. Net als de rivier de Gange naar Kasi, is Agni Theertham voor Rameswaram.
Volgens de hindoeïstische mythologie is Rameswaram de plaats van waaruit Lord Rama een brug bouwde met de hulp van apen om Sita op te halen die werd ontvoerd door Ravana, de koning van Lanka.
Kasi wordt door de hindoes beschouwd als de heiligste plaats ter wereld en er wordt van hen verwacht dat ze minstens één keer in hun leven een pelgrimstocht naar deze heilige plaats maken. Kasi is de thuisbasis van de Viswanatha-tempel, waar de godheid Lord Siva is. Siva wordt in deze tempel aanbeden in de Jothilinga-vorm.
De hindoes zijn van mening dat hun pelgrimstocht naar Kasi niet compleet is zonder ook een pelgrimstocht naar Rameswaram. Heer Siva is ook de godheid van Rameswaram, en in dezelfde Jothilinga-vorm met de naam Sri Ramanatha Swamy. Van de twaalf Jothilinga's zijn er twee vastgelegd in deze twee tempels.
Behalve de hindoes beschouwen de boeddhisten en de jaïnisten Kasi inderdaad als zeer heilig. Gautama Boeddha hield zijn eerste preek in Sarnath in de buurt van Varanasi.
Kasi heeft veel belang gekregen vanwege de nabijheid van de rivier de Ganges. Er zijn ongeveer honderd ghats in Varanasi die linken naar Ganges. Veel van deze ghats worden geassocieerd met hindoeïstische legendes en mythologieën. Sommige van deze ghats worden gebruikt voor het nemen van een heilige duik in de Gange en voor het uitvoeren van religieuze rituelen, terwijl andere worden gebruikt als crematieplaatsen. De hindoes zijn er vast van overtuigd dat een heilige duik in de Ganges in Kasi ervoor zou zorgen dat ze al hun zonden kwijtraken. De dood in Kasi wordt als zeer heilig beschouwd in de zin dat de persoon niet voorbestemd is om opnieuw geboren te worden. Verplichtingen worden aan de overleden voorouders gegeven in de overtuiging dat ze in de andere wereld gelukkig zouden zijn. Degenen die Kasi niet kunnen bezoeken, nemen een heilige duik in Agni Theertham en geven offergaven aan hun voorouders in Rameswaram.
Er zijn 36 waterbronnen in Rameswaram, waarvan 22 in de Ramanathaswamy-tempel en deze wateren zouden geneeskrachtige eigenschappen bezitten. Hierin baden wordt als van groot belang beschouwd. De Agni theertham van de tempel verwijst naar de oceaan, terwijl de Koti theertham zich in de tempel zelf bevindt.
Hindoes geloven dat je in een groep op pelgrimstocht naar Kasi moet gaan, terwijl je alleen naar Rameswaram moet gaan.
Kasi is de thuisbasis van muziektradities. De Benaras Gharana van de Hindoestaanse muziekstijl heeft zich ontwikkeld in Kasi. Kasi werd hun thuis gemaakt door verschillende dichters zoals Kabir, Munshi Premchand, Ravidas en muzikanten als Ravi Shankar, Girija Devi en Hariprasad Chaurasia om er maar een paar te noemen. Tulsidas schreef hier Ramacharitamanas. Varanasi is ook beroemd om de sari's en tapijten van Banares.
De gang met duizend pilaren in de Sri Ramanathaswamy-tempel en de voet van Rama, Naga Idols bij Ram-tempel en Sita Kund zijn enkele van de plekken om te zien in Rameswaram.
