De belangrijk verschil tussen virulentie en pathogeniteit is dat virulentie verwijst naar de mate van pathogeniteit van een organisme om ziekte te veroorzaken, terwijl pathogeniteit verwijst naar het vermogen van een organisme om ziekte te veroorzaken.
Een ziekteverwekker is een micro-organisme dat ziekten kan veroorzaken. Daarom veroorzaken ziekteverwekkers ziekten bij planten, dieren en insecten, enz. Gastheer en ziekteverwekker moeten met elkaar in contact komen om een ziekte te laten samentrekken. Drie factoren zijn belangrijk bij ziektecontractie: ziekteverwekker, gastheer en omgevingsfactoren. Bij afwezigheid van zelfs maar één van deze factoren zal de ziekte echter niet optreden. Bovendien kunnen er na een infectie drie mogelijke uitkomsten zijn. De eerste mogelijkheid is dat de ziekteverwekker verwijderd kan worden uit het primaire afweersysteem van de gastheer. De tweede mogelijkheid is dat de ziekteverwekker de gastheer binnendringt en ziekte veroorzaakt, terwijl de derde uitkomst een evenwicht kan zijn waarin de ziekteverwekker en de gastheer samenleven en de schade veroorzaakt door de ziekteverwekker minimaliseren. Virulentie en pathogeniteit zijn twee termen die verband houden met het vermogen om ziekten te veroorzaken en de mate waarin ziekten kunnen worden veroorzaakt.
