Vuur versus vlam
De woorden vuur en vlam brengen in onze geest beelden op van zowel vernietiging (door bosbranden) als veilig gebruik van energie (door een gasfornuis). Deze woorden zijn voor velen vaak verwarrend omdat ze stoffen op de markt vinden die beweren vlambestendig en brandvertragend te zijn. Velen denken dat vuur en vlam één en hetzelfde zijn, wat niet juist is. Als er overeenkomsten zijn, zijn er ook voldoende verschillen tussen vuur en vlam. Deze verschillen worden in dit artikel belicht.
We weten allemaal wat vuur is, of dit is tenminste wat we denken. Het is oxidatie van organisch materiaal tijdens het verbrandingsproces waardoor energie vrijkomt in de vorm van warmte en licht. Vlam is dus het zichtbare deel (licht) in het proces dat vuur wordt genoemd. Dit soort snelle oxidatie verschilt van andere typen waarbij het proces erg traag is en niet gepaard gaat met vlammen of hitte zoals corrosie. Vlammen zijn eigenlijk gassen die branden en een zeer hoge temperatuur hebben. Er zijn verschillende soorten branden en de kleur van de vlam is altijd afhankelijk van het materiaal dat brandt en hoe intens vuur is. Wanneer het vuur wordt gecontroleerd, zoals bij een gasfornuis, kunnen we zien dat de vlam blauw van kleur is en het centrale deel geelrood. Maar wanneer vuur ongecontroleerd is, zoals bij bosbranden, is de kleur van vlammen altijd roodachtig en geel. De kleur van de vlam is altijd een indicatie van de temperaturen die worden gegenereerd tijdens het vuur.
Dus nu weten we dat vlam het zichtbare deel is van een vuur dat in gasvormige toestand verkeert. Wanneer de temperaturen te hoog worden, kan deze vlam een plasmatoestand bereiken omdat de verbrande gassen geïoniseerd worden.
We weten hoe dappere brandweerlieden levens van velen redden door branden te blussen die gebouwen en andere gebouwen overspoelen. Dit zijn mensen die kleding dragen die is gemaakt van speciale stoffen die vlamwerend zijn. Er zijn verschillende chemicaliën die brandvertragend worden genoemd. Hoewel deze woorden hetzelfde klinken, hebben ze nogal verschillende eigenschappen. Van een stof wordt gezegd dat het vlambestendig is als het bestand is tegen ontsteking en het vermogen heeft om zichzelf te doven als het is ontstoken. Een stof wordt vlambestendig gemaakt door chemische stoffen te gebruiken die brandvertragend zijn.
Een brandweerman kan door open vuur gaan als hij vlambestendige kleding draagt en een zuurstofmasker draagt. Zijn jurk is zo ontworpen dat hij de effecten van vuur langer kan weerstaan dan gewone kleding.
In het kort:
Verschil tussen vuur en vlam
• Vlam is het zichtbare deel van een vuur
• Vuur is een snelle oxidatie van materialen veroorzaakt door verbranding
• Vlammen zijn eigenlijk hete gloeiende gassen
• De kleur van vlammen is afhankelijk van het brandende materiaal en de temperatuur van vuur
• Vuur kan worden beheerst zoals in een gasfornuis, of ongecontroleerd zoals in geur
