Ectotherm versus Endotherm
Thermoregulatie is het proces dat het leven mogelijk maakt in een verbazingwekkend breed bereik van de thermische omgeving en hun ecologische en geografische verspreiding op aarde verbetert. Het is het proces waarmee een dier zijn lichaamstemperatuur reguleert en handhaaft. Afhankelijk van de manier van temperatuurregeling zijn er twee soorten dieren; namelijk ectothermen en endothermen. Endothermen worden ook wel homoithermen of warmbloedige dieren genoemd, terwijl ectothermen ook bekend staan als poikilothermen of koudbloedige dieren.
Ectothermen (poikilothermen of koudbloedige dieren)
Ectothermen zijn de organismen die geen constante lichaamstemperatuur kunnen handhaven en altijd omgevingswarmte nodig hebben om hun lichaamswarmte te reguleren. Daarom worden de activiteiten van ectothermen sterk beïnvloed door veranderingen in de omgevingstemperatuur. Veel reptielen winnen bijvoorbeeld warmte door zich in de zon te baseren terwijl ze hun lichaam afkoelen door naar een schuilplaats te gaan, indien nodig.
Endothermen (homoithermen of warmbloedige dieren)
Endothermen zijn dieren die een redelijk constante lichaamstemperatuur kunnen behouden onder een grote verscheidenheid aan omgevingstemperaturen, van intense woestijnwarmte tot ijskoude poolkou. Dankzij dit constante temperatuurbereik kunnen endothermen overleven in een zeer breder geografisch en ecologisch gebied op aarde. Alle zoogdieren en vogels zijn endothermen en ze hebben veel energie nodig voor de productie van warmte- en koelprocessen. Deze energie krijgen ze voornamelijk door de vertering van het voedsel dat ze eten. Hun lichaamstemperatuur wordt voornamelijk gecontroleerd door stofwisselingsprocessen en ook door aanpassingsmechanismen die de warmte-uitwisseling met de omgeving regelen, zoals zweten en isolatie, hijgen, verlaagde bloeddruk naar de ledematen, winterslaap, graven, nachtelijke gewoonte of migratie en afnemen of toenemen de verhouding 'oppervlakte tot volume'.
Bij zoogdieren wordt echter niet het hele lichaam op een constante temperatuur gehouden, maar alleen de lichaamskern. De kern van het lichaam bestaat voornamelijk uit de vitale organen van de borst en buik en de hersenen. De huid en andere weefsels dichter bij het lichaamsoppervlak hebben altijd een lage temperatuur dan de kern, vanwege de warmte-uitwisseling tussen lichaamsoppervlak en omgeving.
Ectotherm versus Endotherm
• Ectothermen verwarmen hun lichaam door warmte te absorberen uit de omgeving, terwijl endothermen warmte produceren door hun metabolische activiteiten.
• Ectothermen hebben grote variaties in de normale lichaamstemperatuur, terwijl endothermen hun lichaamstemperatuur op een redelijk constante waarde houden.
• De meeste ongewervelde dieren, vissen, reptielen en amfibieën zijn ectothermen, terwijl alle zoogdieren en vogels endothermen zijn.
• De lichaamstemperatuur van ectothermen verandert met veranderingen in de omgevingstemperatuur, terwijl die van endothermen niet veel verandert met veranderingen in de omgevingstemperatuur.
• Ectothermen gebruiken voornamelijk gedragscontrolemechanismen om hun lichaam te controleren, terwijl endothermen zowel interne fysiologische controlemechanismen als gedragsmechanismen gebruiken.
• Endothermen kunnen actief blijven over een breed scala van omgevingscondities dan ectothermen. Daarom zijn de geologische verspreiding en ecologische verspreiding van endothermen hoger dan die van ectodermen.
• Het aantal soorten ectothermen is hoger dan dat van endothermen.
• Om de lichaamstemperatuur constant te houden, hebben endothermen veel meer voedsel nodig dan ectothermen van vergelijkbare grootte.
• De stofwisselingssnelheden van endothermen zijn erg hoog dan die van ectothermen bij een bepaald lichaamsgewicht.
