De belangrijk verschil tussen hyperplasie en neoplasie is dat de hyperplasie een fysiologische (normale) reactie is op een stimulus die leidt tot normale celproliferatie en vergroting van een weefsel, terwijl neoplasie een abnormale celproliferatie is op een niet-fysiologische manier, die niet reageert op een stimulans.
Meercellige organismen zijn complexer en competenter dan eencellige organismen. Ze hebben verschillende gespecialiseerde cellen, weefsels en organen, waardoor ze beter in staat zijn om te overleven in de omgeving. Celdeling is echter een sterk en strak gereguleerd proces in meercellige organismen. Cellen delen zich op het juiste moment en met de juiste snelheid. Soms kan normale celproliferatie fout gaan en ook leiden tot abnormale celgroei. Als gevolg hiervan kan het leiden tot een ongewenste celmassa of een tumor. Hyperplasie en neoplasie zijn twee soorten celproliferatieprocessen.
