Het belangrijkste verschil tussen cysteïne en cystine is dat cysteïne een aminozuur is, terwijl cystine zich vormt wanneer twee aminozuren samenkomen via een disulfidebinding.
Een aminozuur is een eenvoudig molecuul gevormd met C, H, O, N en misschien S. Er zijn ongeveer 20 gemeenschappelijke aminozuren. Alle aminozuren hebben een –COOH, -NH 2 groepen en een –H gebonden aan een koolstofatoom. De koolstof is een chirale koolstof en alfa-aminozuren zijn de belangrijkste in de biologische wereld. Bovendien zijn de aminozuren de bouwstenen van eiwitten. Wanneer twee aminozuren samenkomen om een dipeptide te vormen, vindt de combinatie plaats in een -NH 2- groep van één aminozuur met de -COOH-groep van een ander aminozuur. Een watermolecuul wordt verwijderd en de gevormde binding is een "peptidebinding".
