Het belangrijkste verschil tussen methaan en kooldioxide, de twee belangrijkste broeikasgassen, is dat methaan de atmosfeer binnenkomt tijdens de productie en het transport van steenkool, aardgas en olie, terwijl koolstofdioxide de atmosfeer voornamelijk binnenkomt door verbranding van fossiele brandstoffen.
Broeikasgassen zijn de gasvormige componenten in de atmosfeer die warmte in de atmosfeer kunnen vasthouden. De belangrijkste broeikasgassen zijn onder meer kooldioxide, methaan, lachgas en gefluoreerde gassen. Deze gassen kunnen gedurende verschillende tijdsperioden in de atmosfeer blijven; variërend van enkele jaren tot duizenden jaren. Daarom varieert het effect van elk gas op de warmte van de atmosfeer dienovereenkomstig.
