Het belangrijkste verschil tussen systemen van pseudo-herkauwers en herkauwers is dat het spijsverteringssysteem van pseudo-herkauwers slechts drie compartimenten in de maag heeft en geen pens, terwijl het spijsverteringssysteem van herkauwers vier compartimenten heeft in de grote maag, inclusief de pens.
Er zijn vier basistypen spijsverteringssystemen. Dit zijn het monogastrische spijsverteringssysteem, het polygastrische spijsverteringssysteem, het spijsverteringssysteem van pseudo-herkauwers en het spijsverteringssysteem van vogels. Niet-herkauwende dieren hebben een eenvoudig maag- of monogastrisch spijsverteringssysteem. Daarentegen hebben herkauwers een polygastrisch spijsverteringssysteem, meestal met een maag met vier kamers. Het spijsverteringssysteem van pseudo-herkauwers is te zien bij dieren die grote hoeveelheden ruwvoer eten, zoals herkauwers. Hun spijsverteringssysteem heeft echter slechts drie kamers of compartimenten in de maag. Het spijsverteringssysteem van pseudo-herkauwers heeft dus geen pens.
