Gangster tegen gangster
We horen de woorden gangster en gangster af en toe in de media en lezen verhalen over hun activiteiten in kranten. Voor een gewone man zijn de woorden synoniem geworden voor bandieten die antisociale activiteiten ontplooien. Gangster is een lid van een bende, terwijl gangster lid is van de maffia. Zowel een bende als een bende zijn vergelijkbaar met de maffia die als georganiseerde misdaadsyndicaat in Sicilië, Italië is ontstaan. In het begin van de 20e eeuw werden al dergelijke bendes en menigten vervolgd op Sicilië, en als gevolg daarvan migreerden ze naar de VS, waar hun activiteiten geleidelijk toenamen en inclusief afpersing, prostitutie, gokken, drugshandel en sterke drank, enzovoort. Hoewel bendeleden en gangsters blijkbaar op elkaar lijken en soortgelijke activiteiten ontplooien, zijn er verschillen die in dit artikel zullen worden benadrukt.
Gangster is een algemene term die wordt toegepast op al die mensen die op georganiseerde wijze betrokken zijn bij criminele activiteiten. Of het nu gaat om smokkelaars, afpersers, gokkers of degenen die betrokken zijn bij drugshandel en prostitutie, wat al deze kerels gemeen hebben, is dat ze zich niet alleen aan de misdaad overgeven; ze zijn lid van of maken deel uit van een grotere groep die belangen heeft in meer dan één activiteit. Gangsters leven een armzalige levensstijl en zijn altijd op de vlucht als het gaat om confrontaties met de autoriteiten.
Mobster is een woord dat afkomstig is van het woord Mob en het verwijst naar een uitloper van de Italiaanse maffia in de VS. Mob betekent dus ook Amerikaanse maffia en iedereen die betrokken is bij de georganiseerde misdaad. Het woord mob werd voor het eerst gebruikt in combinatie met het misdaadsyndicaat in Ierland en de Ierse menigte werd al snel even berucht als de maffia uit Sicilië. Mobsters zijn erg geheimzinnig, hebben geen publieke identiteit en leven een uitbundige levensstijl.
Het was aan het begin van de 20e eeuw dat de maffia die op de vlucht was vanwege de onderdrukking op Sicilië, in groten getale naar Chicago in de VS verhuisde. Een generatie later was er een uitloper van deze maffia in de vorm van de Amerikaanse maffia, en deze mensen werden de maffia genoemd. Het woord gangster was meer in valuta tot 1950, terwijl het tegenwoordig gebruikelijk is om al die mensen gangsters te noemen en niet gangsters. Gewone mensen herinneren zich ze voor een verschrikkelijk lage rente die gangsters in rekening brachten voor leningen die ze aan mensen gaven. Maar ze werden smerig toen ze geen terugbetalingen ontvingen.
Wat de algemene perceptie betreft, komt een zwarte Amerikaan in je op als je de term gangster hoort, terwijl een Italiaan met een fedorahoed in je opkomt als je het woord gangster hoort. Dit zijn echter slechts stereotypen en er zijn in de moderne tijd geen etnische voorkeuren bij betrokken. Het onderscheid tussen gangster en gangster is ook grotendeels vervaagd en maffia a-la Sicily is tegenwoordig moeilijk te vinden.
