Het belangrijkste verschil tussen fosfolipiden en sfingolipiden is dat de fosfolipiden de meest voorkomende lipiden zijn in de biomembranen, inclusief het plasmamembraan, terwijl de sfingolipiden de meest voorkomende lipiden in het zenuwweefsel zijn.
Lipide is een macromolecuul dat is samengesteld uit glycerol en vetzuren. Lipiden zijn hoofdzakelijk twee soorten, zoals eenvoudige lipiden en samengestelde lipiden. Structureel gezien zijn eenvoudige lipiden esters van vetzuren met verschillende alcoholen. Ze bevatten oliën en vetten. Samengestelde lipiden zijn de lipiden die bij hydrolyse vetzuren, alcoholen en andere aanvullende groepen opleveren, zoals fosforzuur, koolhydraten op stikstofbasis, zwavel, aminozuren, eiwitten, enz.. Evenzo zijn fosfolipiden en sfingolipiden twee soorten samengestelde lipiden, die structurele componenten zijn. Daarnaast zijn er lipiden die afgeleide lipiden worden genoemd. Dit zijn de hydrolytische producten van enkelvoudige en samengestelde lipiden die de fysieke kenmerken van lipiden bezitten.
