Massa-extinctie versus achtergrond-extinctie
Het kennen van het verschil tussen massa-extinctie en achtergrond-extinctie wordt belangrijk omdat het beide categorieën zijn die onder de overkoepelende term extinctie vallen. Uitsterven wordt gedefinieerd als de onomkeerbare verdwijning van een hele diersoort of plantensoort van de aarde. Het is belangrijk om de eliminatie van een hele soort te overwegen, niet alleen individuele leden van de populatie van een soort. Uitsterven is een natuurlijk proces. In de afgelopen 3,5 miljard jaar, waarin leven op aarde heeft plaatsgevonden, zijn er veel soorten soorten geleefd en uitgestorven. Momenteel leven er ongeveer 40 miljoen verschillende soorten op aarde, zowel dieren als planten. In vergelijking met de geschiedenis van de aarde hebben er tot dusver echter ongeveer 5 miljard tot 50 miljard soorten bestaan. Van die soorten leeft slechts ongeveer 0,1% vandaag, wat 99 betekent.9% van alle soorten die ooit op aarde hebben geleefd, zijn nu uitgestorven. Uitsterven wordt gedreven door vele factoren, zoals geografische veranderingen, bepaalde omgevingsfactoren, concurrenten, gebrek aan voedsel, gebrek aan aanpassing om te overleven in bepaalde omgevingen, enz. Soms kan uitsterven gedurende een zeer lange periode plaatsvinden. Niettemin gebeurt het soms in een flits waarbij zoveel soorten worden vernietigd. Afhankelijk van de tijd die het duurt voordat een hele soort is uitgestorven, kan het uitstervingsproces worden onderverdeeld in twee soorten: achtergrond-extinctie en massa-extinctie. Niettemin gebeurt het soms in een flits waarbij zoveel soorten worden vernietigd. Afhankelijk van de tijd die het duurt voordat een hele soort is uitgestorven, kan het uitstervingsproces worden onderverdeeld in twee soorten: achtergrond-extinctie en massa-extinctie. Niettemin gebeurt het soms in een flits waarbij zoveel soorten worden vernietigd. Afhankelijk van de tijd die het duurt voordat een hele soort is uitgestorven, kan het uitstervingsproces worden onderverdeeld in twee typen: uitsterven op de achtergrond en massa-extinctie.
Wat is massa-extinctie?
Massa-uitsterving gebeurt zeer snel en het elimineert honderden, misschien wel duizenden soorten tegelijk. De veroorzakende factoren van massa-extinctie zijn onder meer klimaatveranderingen, massale en continue vulkaanuitbarstingen, veranderingen in de chemie van lucht en water, asteroïden of komeetaanvallen en verschuivingen in de aardkorst. Er wordt aangenomen dat de dinosauriërs volledig zijn weggevaagd door massa-uitsterving. Massa-uitstervingen staan bekend als de grens tussen twee tijdperken in de geschiedenis van de aarde. Het uitsterven van het Krijt-Tertiair geeft bijvoorbeeld aan dat massa-extinctie plaatsvond aan het einde van het Krijt en het begin van het Tertiair. De grootste en ergste massa-extinctie aller tijden vond 251 miljoen jaar geleden plaats aan het einde van de Perm-periode. Massale vulkaanuitbarsting die duizenden jaren duurde, veroorzaakte deze massale uitsterving.
Wat is uitsterven op de achtergrond?
Het uitsterven van de achtergrond is een proces dat zich over een zeer lange periode afspeelt. Het elimineert meestal slechts één soort tegelijk. Het gebeurt meestal door droogte, overstroming, de komst van nieuwe concurrerende soorten, enz. Gewoonlijk hangt het lot van een soort af van het vermogen om te overleven en zich voort te planten onder verschillende omgevingscondities waarin ze leven. Soms sterven bepaalde soorten uit omdat ze geleidelijk veranderen in nieuwe soorten. De momenteel levende Noord-Amerikaanse paardensoorten zijn bijvoorbeeld geëvolueerd uit de vroegste paardensoorten die miljoenen jaren geleden zijn uitgestorven. Het uitsterven van de achtergrond kan ook plotseling optreden. Meestal gebeurt dit omdat de biologie van een soort zich niet snel kan aanpassen aan snelle veranderingen in zijn leefomgeving (bijv.: Het spijsverteringssysteem van koala's in Australië is uniek onder zoogdieren en aangepast om zich alleen te voeden met eucalyptusbladeren. Als plotselinge klimaatveranderingen eucalyptusbossen hebben weggevaagd, kunnen koala's plotseling uitsterven).
Wat is het verschil tussen massa-extinctie en achtergrond-extinctie?
• Het uitsterven van de achtergrond duurt erg lang, terwijl massa-uitsterven in een korte periode plaatsvindt.
• Uitsterven op de achtergrond treft meestal slechts één soort tegelijk, terwijl massa-extinctie veel soorten tegelijk treft.
• In tegenstelling tot de extinctie op de achtergrond, kan massa-extinctie het hele leven op aarde veranderen.
• In tegenstelling tot het uitsterven van de achtergrond, wordt massa-extinctie gebruikt om de grens tussen twee perioden van de geschiedenis van de aarde aan te duiden.
Massa-extinctie kan optreden als gevolg van klimaatveranderingen, massale en voortdurende vulkaanuitbarstingen, veranderingen in de chemie van lucht en water, asteroïden of komeetaanvallen, en verschuivingen in de aardkorst, terwijl achtergrond-extinctie optreedt als gevolg van droogte, overstromingen, komst van nieuwe concurrent soorten, etc.
Foto door: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
