De belangrijk verschil tussen hyfen en mycelium is dat hyfen lange vertakkende draadachtige structuren van meercellige schimmels zijn, terwijl mycelium de verzameling hyfen is die de schimmel maken.
Schimmels zijn eukaryote heterotrofen met celwanden die uit chitine bestaan. Vanwege deze karakteristieke kenmerken bevinden ze zich in een apart koninkrijk genaamd Kingdom Fungi. Net als bij dieren bezitten schimmelsoorten ook spijsverteringsenzymen. In tegenstelling tot dieren verteren ze voedsel echter extracellulair, buiten hun cellen. Veel schimmelsoorten zijn niet schadelijk, maar enkelen hebben het vermogen om ziekten te veroorzaken bij zowel dieren als planten. Bovendien zijn schimmels industrieel belangrijk in een breed scala aan processen, zoals brouwen, fermenteren, bakken, antibioticaproductie, citroenzuurproductie, enzymproductie, enz. Ze kunnen zowel eencellig als meercellig zijn.
